ヴィクトリア時代の少女による義弟の殺人事件の謎解き

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Taylor, Bernard. Cruelly Murdered: Constance Kent and the Killing at Road Hill House. Grafton, 1989.

19世紀の後半にイギリスで起きた3歳児の殺人事件。彼の義姉であるコンスタンス・ケントという16歳の少女が深夜に殺し、後に司教の説得に対応して自分が殺したという告白をした。彼女が有罪であることは法的に確定され、それには問題はない。しかし、法的にも、当時の多くの人々の考えにおいても、現代の歴史的探偵小説のファンにおいても、その事件にかかわった他の人物が存在していた。コンスタンスの告白は確かに正しいが、彼女が知っているのに告白しなかった部分もあった。それを告白せずに、殺人事件のただ一人の犯人として法定で裁かれ、20年ほど服役し、別名を与えられてオーストラリアに移住し、刑務所やハンセン病療養所の看護人となって没していった。他の人物がだれかという問題だが、これは彼女の父親であり、殺された義弟の父親でもある。読んで面白いかどうかはわかりませんが、深夜の殺人の現場を再現して話がやっと通るところは面白いです。

それよりも重要なことは、人々の議論が激しかったことである。父親の人生、最初の妻の死後にすぐに新しい妻と結婚したことに対する批判、新しい妻がさらに妊娠した場合には性交できないという当時のルールなどが、大きな焦点となった。精神医学も大活躍している。J.C. バックニルという精神医療のリーダーがいて、雑誌などに大きな論文を掲載して、精神医学と犯罪時の精神状態を論じるリーダーである。ここでは、正常な女性であったので、精神疾患を論じているわけではないが、なるほど説得力がある図式である。